水蚯蚓又名红线虫，是一种像蚯蚓幼体的水生物，其特色鲜红或青灰，其身体细长，一般长4厘米左右，最长可达10厘米。喜暗畏光，雌雄同体，异体受精，人工培养的寿命约3个月。

虽然其个头不大，但是喜欢群居，生活在有机质丰富的微泥水域的淤泥中，一般潜伏在泥面下10厘米～25厘米处，低温时深藏于泥中。红线虫喜暗畏光，不能在阳光下曝晒，以食泥土吸取其中的有机腐植质、细菌、藻类为生。

它们多生活在江河流域的岸边或河底的污泥中，密集于污泥表层，一端固定在污泥中，一端生出污泥在水中颤动，一遇到惊动，立刻缩回污泥中。繁殖能力随着气温升高而增强。水蚯蚓的营养价值极高，投喂前要在清水中反复漂洗，它是金鱼和锦鲤非常爱吃的饵料，也是鳗苗的主要饵料。红线虫一般情况下，在洁净且消毒过的水中不可能存在红线虫。红线虫大量存活于下水沟渠、管道之中。每到夜间，它们经常会从下水管道中爬出，沿着池壁和自来水管壁爬进用户自来水龙头的出口处，汇集成团状。用户清晨第一次用水时，将它们冲出，造成红线虫从自来水中流出来的假象。其次，如水龙头已经打开用水一段时间仍有红线虫流出，可能与水管的老化锈蚀水中微生物孳生有关，提醒用户要更换户内管道。